わいた温泉郷『豊礼の湯』

熊本県小国町、わいた温泉郷にあるはげの湯という温泉地区の「豊礼の湯」は、湧蓋山の裾野に広がる大自然を臨む天然自噴温泉で、ホワイトブルーの湯で知られる大露天風呂や、一度使用する都度お湯を入れ替える貸切露天風呂などが、宿泊や日帰り入浴として利用できるとても人気のある湯場です。

今回は日帰りで貸切の家族風呂を利用しましたが、タイプによって料金が異なり、屋根付岩風呂6室、岩露天風呂6室、檜露天風呂5室と充実しています。私は岩風呂（露天）1時間1200円を利用しました。受付で料金を支払い鍵とコインを受け取ります。
また、入浴前に無料の『地獄蒸し』に予め食材を入れて蒸しておきました。食材は持参しても良いですし、受付でも販売しています。
貸切風呂の入り口にあるコイン投入口にコインを入れると空の浴槽にもの凄い勢いで源泉が注がれ、5分ほどで一杯になり、それでもしばらくは少し抑え気味にお湯が掛け流されていました。

泉質は保温効果の高い　ナトリウム-塩化物泉で、pH7.8の弱アルカリ性泉。
泉温ははじめは熱いかと思いましたが、露天風呂なので結果的に適温に調整してありました。

スタッフの話では源泉の泉温は89℃と高温ですが、宿で使う給湯や暖房用に熱交換をして冷ましているそうで、加水は一切していないという説明でした。
また、露天大浴場については、2日間かけて適温まで冷ましたお湯を掛け流すので、その間にあのホワイトブルーに変色していくんだそうです。

なお日帰り入浴の場合は、8時から19時までのタイプと24時間利用できるタイプが有ります。事前予約は受け付けて無いので注意が必要です。

湯上がり後は、仕込んでいた『地獄蒸し』を美味しくいただく事が出来ました。カゴも用意されていますので手ぶらで行ってもその場で食材を調達して楽しめるのはとても嬉しいですね。

周囲には沢山の日帰り温泉が点在し、泉質もさまざまなので、わいた温泉郷をゆっくりと巡るのも楽しいでしょう。

すぐ近くには「地熱珈琲」といって土曜・日曜・祝日日限定で営業する美人店主の居る珈琲屋さんがありお勧めです。
生豆を温泉の蒸気で一度蒸してから焙煎するそうで、生焼けムラ焼けが無く仕上がるそうで、コクはあるものの後味スッキリとした珈琲でした。